Aplicación Clínica de la ETCO2

El error más frecuente en la interpretación clínica de la ETCO2, es pensar que esta es un fiel reflejo de la PaCO2, es decir, de la medida de la PaCO2 mediante una gasometría, siendo este extremo falso o al menos no totalmente verdadero ya que la

ETCO2 tiene tres determinantes fundamentales:

a) La producción de CO2 y su transporte,
b) La perfusión pulmonar
c) La ventilación.

Una ETCO2 de 0 habitualmente significa que el paciente no está respirando, sin embargo, también puede ser el resultado de un mal funcionamiento del respirador o de una desconexión del mismo. Además, una intubación esofágica o una desconexión del tubo de muestreo también dan lecturas de 0.

La caída de los valores de la ETCO2 sugiere una producción disminuida de CO2, hipotermia por ejemplo, o una disminución en su transporte, un bajo gasto cardiaco. Un exceso de la ventilación alveolar, hiperventilación o un mal funcionamiento del respirador también dan lecturas bajas de la ETCO2

Finalmente, un aumento de la ETCO2 puede ser el resultado de una producción excesiva de CO2, la hipertermia o sepsis, o una disminución de la ventilación alveolar, hiperventilación y/o mal funcionamiento del respirador o una combinación de ambas.